若狭地方の海産物を，行商が担いで京の都に運んだ鯖街道．現在も幹線道路として日々多くの車が行き交う影で，ひっそりと死にゆく廃道を訪れた．
目次
はじめに
この日は梅雨の晴れ間を見計らい， 滋賀県北部から福井県敦賀市にかけて旅をしていた．その最初の目的地が，本記事でレポートする，国道303号の水坂トンネルから寒風トンネルにかけての旧道であった．
この道は「廃道をゆく 3」1 で取り上げられていた．掲載された写真が魅力的だったことに加えて，のがなあつし氏による文章にも惹かれるものがあった．以下，引用する．
国道303号。この道の歴史は古く【中略】「日本海で水揚げされた鯖を港で塩漬けにして、徹夜で歩き通して京都に届けることができれば、新鮮な鯖に塩が染みてちょうど食べごろ」というのが由来で、若狭街道は「鯖街道」とも呼ばれ、親しまれてきた。
【中略】
寒風トンネル～水坂峠間の線形改良により生まれた旧道とともに、”廃れ美”が最も熟成された寒風トンネル旧道は、ちょうど良い、まさに食べごろであるといえるだろう。
食べごろの廃道．非常にそそられる．もっとも，同書が発行されてから既に10年が経過しており，相応の変化は起きていると予想された．それも含めて，自身の目で現状を観察した．
本記事では前編として，寒風トンネルよりも東側の部分についてレポートする．
廃農道と思いきや…？
湖西線の近江今津駅からJRバスに乗り継いだ．このバスは近江今津と若狭地方の小浜を結んでおり，途中から鯖街道を経由する．街を抜けて山間部に入り，おそらく最も山深いところの「近江杉山」で下車．「近江」とついているのは鉄道の駅名らしさがあるが，元は若江線という鉄道路線として計画され，その後国鉄バス→JRバスと引き継がれた名残であろう．
バスはこの手前で「水坂トンネル」を抜けてきた．最初のターゲットはその旧道である．ただし旧道の大部分は現在でも使われており，廃道となっているのは一番西側の短い区間だけである．ともかくまずはそこを目指したのだが，そこまでの道中，印象的な風景に出会った．
「近江杉山」から徒歩で東に戻る．熊野神社という小さな御社を過ぎて左を向くと，
写真ではわかりにくいが，すり鉢状の谷になっている．その対岸に，細い道があるように見えないだろうか．
対岸に見えた平場が道かどうかの確証がないまま，横目に見ながら歩いて行く．いつの間にか谷を過ぎたようで，左手には草むらが広がっている．そしてそこで見たものは，
孤高に佇む「通行止め」の標識．息を呑むほど美しい廃景であった．
標識があるということは，やはり先ほど対岸に見た平場は道路跡に違いない．と同時に，標識の内容と草藪に覆われた状況からして，国道ではない農道の跡だと考え，深追いせずに引き返してしまった．
しかしこの判断は間違っていた．以下の図をご覧いただきたい．
左は最新の地図で，右は1963年の航空写真である．1963年当時，十字の位置に道はなく，東に迂回する道が本線であったことがわかる．つまり先ほど見た道は，単なる農道ではなく，国道の旧道だった．
おそらく旧道落ちしてからしばらくの間，農道として使われていたから「農耕車を除き通行止め」だったのだろう．草藪に覆われていたのは，もともと未舗装だったからかもしれない．いずれにしても，もっときちんと探索すればよかったと思う．再訪時の課題である．
水坂トンネル旧道
上の地図を見ると，十字の位置の南東にも，現在と1963年当時で線形が異なる箇所がある．その部分こそが，最初のターゲット，水坂トンネルの旧道である．
「農耕車を除き通行止め」の地点から進むこと5分，目を付けていたガードレールが現れた．
背後の国道を通る車が途切れたタイミングで，失礼させていただいた．
かつての二車線の幹線道路が，ゆっくりと自然に呑まれていた．素晴らしき廃道風景だった．
その先では，
路肩が崩れかけていた．コンクリートの堅牢そうな擁壁であっても，放棄されると途端に自然に打ち負かされることがよくわかる．
さらに進む．現道の建設のために伐採された区間を過ぎると，途端に路面に堆積物が多くなった．
写真ではわかりにくいが，この時点で路面が泥沼になっていた．舗装はどこに行ったのか，一歩足を踏み入れるだけで足を取られて，靴が脱げそうになった．簡易防水の靴では歯が立たず，靴下の中まで浸水した．ここは長靴が必要な場所だ．旧国道だからと高を括っていたのがいけなかった．とてもこれ以上進むことはできず，引き返した．
最後に，この写真の位置から望んだ対岸の様子．
こんなにはっきりと旧道が見えているのに，たどり着けないのは悔しい．装備を整えて再訪することを誓った．
寒風トンネル東の旧道
現道に復帰して，西に進む．近江杉山バス停を通り過ぎると右手に分かれる道があり，これも旧国道だったのだが，その先の障害者支援施設？へのアクセス路だろうと思って気にしなかった．その先には小さな橋が架かっているにもかかわらずである．暑さで朦朧としていたのかもしれない．再訪時の課題である．
それ以外にも国道は断続的に改良されているようで，随所に旧道の断片が残っていた．例えばここは，
地形に沿って北にカーブしていた旧道の跡に違いない．
また，特に印象に残ったのは寒風トンネルの直前である．向かって右側に目をやると，
センターライン！間違いなく旧国道である．
ジャンプして旧道敷に入ってみると，奇妙な光景を目にした．
右手側 (現道の方向・南側) からカーブしてくる旧道だけでなく，
左手前 (西側) から伸びてくるセンターラインも残っている．世代の違う2つの旧道ということだろうか？
この経緯は結局わからずじまいなのだが，ともかく正面方向 (東) に進んでみる．
廃されてなお，「はみ出し禁止」を主張し続ける黄色のセンターラインが健気である．
そうして間もなく，
完全に自然に還ってしまった．すぐ右側は絶え間なく車が行き交う現道で，ギャップの大きい風景だった．
引き返し，今度は西に進む．この写真のセンターラインを辿ったが，すぐに消えてしまった．その先は，
画角が狭いのでわかりにくいが，左に曲がれば現道に合流できる．一方正面の斜面は，ガードレールがあるから道路とわかるが，使われていないことは明らかである．このまま登って行くと，寒風トンネルの真上に出ることになる．高度差からして，この後に探索した寒風トンネルの旧道とは異なる道である．それよりも先代の道路か，あるいは林道の跡か．気になりはしたのだが，藪こぎのための装備はないので，今回は見送った．
次回予告
現道に復帰すると，すぐに寒風トンネルとなった．
「トンネルを見たら脇を探せ」のセオリー通り，左を向くと，
朽ちゆく廃道の姿があった．
中編に続く．
