連休最後の晴れ間となったこの日，奈良県内の古い橋梁を3箇所巡った．最初に訪れたのは，近代土木遺産として有名な端駈橋 (はなかけばし) である．
目次
導入
端駈橋は，奈良盆地の南端・御所市の葛城川に架かる道路橋である．かつての主要街道・下街道にあり，現在も生活道路として現役で活躍している．橋名の由来は，市街地の端に架かっているから「端架け橋」という説，旧地名の花掛に由来する説，橋の欄干に鼻輪を引っかけて牛を洗っていた故事から「鼻掛け橋」という説など複数知られている 1 そうだ．
訪問
今回探索した場所は，本橋も含めていずれも市街地の中であり，駐車スペースに困らないように公共交通機関を利用した．近鉄電車で橿原神宮前まで行き，奈良交通バスに乗り換えて約20分，「瑞駈橋」バス停で降りると，端駈橋は目前であった．
端駈橋．昭和3年 (1928年) 竣工，近代土木遺産Bランク 2 ．鉄筋コンクリート造の優美な充腹欠円アーチ橋である．
橋上の風景．
昭和初期の道路としては随分広く，現代でも十分通用する幅員である．この後述べるような豊富な装飾も含めて，当時のこの街道の重要性が窺える．
装飾
竣工時期が近いこともあってか，以前レポートした旧長尾橋と造りは似ている．しかし大きく異なるのは，その装飾の多さである．まず，アーチ部分に着目すると…
楯状の輪石模様で，石アーチ風に仕立ててある．五角形の上端の角が浅いところが，欠円アーチとマッチしていて美しい．そしてその上部，路面の高さには規則的な歯形模様，いわゆるデンティルが施されている．市松模様のようで楽しい．
ちなみに上の写真の中央左手，パイプの奥に，工事関係者の名前を刻んだ銘板が掲げられている．風化と画質の荒さでわかりにくいが，一番右に吉田登という名前が刻まれている．興味深いことに，彼の名前は旧長尾橋の銘板にも刻まれている 1 そうだ．当時の奈良県の橋梁建築のスペシャリストだったのだろう．
次に高欄．近くで見ると，このようになっている．
「奈良県の近代化遺産」1 は，奈良の「奈」の字ではないかと推測している．なるほど，確かにそんな風に見える．
そして忘れてはいけないのが，橋の両側面，アーチの要石に掲げられたライオンのレリーフである．
橋の上からは見えない側面に，これほど凝った装飾があるのは珍しいだろう．しかもよく見ると，両側で表情が異なる．写真1枚目 (西側) では口を開けているが，2枚目 (東側) では口を閉じている．つまりこれは阿吽である．
なぜライオンの装飾があるのかは明らかになっていない．しかしライオンの装飾と言えばドアノッカーであるから，厄除け・魔除けのような想いが込められているのかもしれない．阿吽になっているのも，神社の狛犬のようで，やはり邪気払いという感じである．ところで，ドアノッカーのライオンの輪っかは口に咥えているものと思うが，遠目には鼻輪のように見える．そう考えると，牛の鼻輪を欄干に掛ける故事から「はなかけ橋」という説ともマッチする．しかし本橋のライオンに輪っかはないので，特に関連はないのかもしれない．
親柱
本橋は素晴らしいことに，親柱が4本とも残っている．
順に「端駈橋」「葛城川」「はなかけばし」(変体仮名)「昭和三年三月架換」である．
「架換」とは気になる表示だ．旧橋の存在を示唆しているが，どんな橋だったのだろうか．現在の姿がこれだけ装飾に富んでいるのだから，旧橋も負けないくらい装飾的だったのかもしれない．バス停の名前が「瑞駈橋」で，現在の名前と漢字が違うのも，旧橋に由来しているのかもしれない．「瑞」はめでたい漢字だから，装飾に富んだ橋の名前としては相応しいと思われる．もちろん，全て私の憶測である．
