神龍橋から続く．中国山地の景勝地，神龍湖の探勝歩道の交通遺産群をレポートする．
目次
(仮) 探勝歩道5号隧道
神龍橋の探索を終えた私は，その西詰から南西方向に探勝歩道を歩いて県道に戻ることにした．車を停めた三坂駐車場とは反対の方向だが，来た道を戻るのも芸がないし，何よりこの先の桜橋も気になっていた．
神龍橋を後にすると，程なくして，
ロックシェッドに隠れているが，その先は岩をくり抜いた隧道である！探勝歩道に隧道があるとは思っていなかったので驚いた．
さらに嬉しいことに，隧道はこの1本だけではなかった．なんとこの隧道は，探勝歩道の入口 (土産物店やトレイルセンターのある駐車場) から数えて5本目の隧道だった．そのためここでは (仮) 探勝歩道5号隧道としておく．これ以降の各隧道も同様に命名している．
内部．
素掘りである．
南側．
こちらもロックシェッドが接続されている．坑口が露出していないのは残念ではあるが，ここを通るのはほとんど歩行者だから，小さな落石も起こさないよう厳重にしているのかもしれない．
(仮) 探勝歩道4号隧道
この写真でも写っているが，(仮) 探勝歩道5号隧道のすぐ先には，次の隧道が口を開けていた．
こちらの坑口手前のロックシェッドは屋根が丸い．
内部．
ここも素掘りである．
南側．
こちらは直線屋根のロックシェッドが接続されている．
(仮) 探勝歩道3号隧道
次の隧道は，
コンクリートによる坑門と巻き立てがあった．
この坑口の形状は重要かもしれない．垂直な側壁に欠円アーチという形状は，次回以降に登場する，帝釈川発電所の竣工と同時期の大正13年 (1924年) 頃に造られた旧々県道の隧道と酷似している．それより後の世代の隧道の坑口は異なる形状をしていることから，この探勝歩道の隧道群が造られたのも，やはり大正13年 (1924年) 頃の可能性がある．
内部．
右カーブの先で巻き立ては途切れ，素掘りとなる．暗い場所ゆえに酷い写真であることはご容赦願いたい．
西側．
こちらも坑口が露出しているが，巻き立てはなく素掘りに吹き付けとなっている．
(仮) 探勝歩道2号隧道
次の隧道も，嬉しいことに坑口が露出していた．
モルタルが吹き付けられてはいるが，いかにも堅そうな岩盤である．それだけに安定しており，ロックシェッドも不要とされているのだろう．
坑口の右手側には，
岩盤に穿った穴の中に，何らかの像が安置されていた．仏像だったか聖母像だったかすっかり忘れてしまったが，旅の安全を祈って手を合わせておいたことだけは覚えている．
隧道内部．
素掘りに吹き付け．
西側．
こちら側はロックシェッドが接続されていた．その中には，
このような地質に関する解説板が立てられていた．
桜橋
(仮) 探勝歩道2号隧道からしばらく進むと，
巨大な赤い鋼橋が見えてきた．桜橋である．
接近して．
桜橋，昭和11年 (1936年) 竣工，近代土木遺産Cランク 1，国登録有形文化財 2．巨大な2ヒンジアーチで床版を吊り上げる中路式アーチ橋である．
こちら側 (東側) には，手の届く場所に銘板が残っていた．
「大阪 松尾鐵骨橋梁株式會社 昭和拾壹年七月竣工」と読める．
東側の親柱．
「さくらはし」「昭和十一年七月竣工」．
さて，渡ろう．
アーチ部材は2本あり，その間はプラットトラスとなっている．こういった構造はブレーストリブアーチと呼ばれるそうだ．びっしりと打たれたリベットも含めて，2重の鋼材が重々しいが，アーチ曲線は優美な印象で，バランスが取れている．
中間地点からの眺め．
2枚目に写っている橋は県道の (現) 紅葉橋．神龍橋に引導を渡した存在である．
渡り切って，西側から．
行き掛けの駄賃のつもりで訪れた橋だったが，予想以上に美しい橋だった．
最後に，(現) 紅葉橋 (この写真) から見た桜橋の遠景．
離れたところからでも2重のアーチがはっきりとわかる．
(仮) 探勝歩道1号隧道
桜橋の西側はすぐまた隧道となっていた．
両脇に写っているのは桜橋の高欄と親柱である．ロックシェッドで隠れているが，手前側はコンクリートで巻き立てられており，
その奥は素掘りだった．
素掘りは中間部分のみで，奥側 (西側) はまたコンクリート覆工だった．
西側に抜けて，振り返る．
こちらもロックシェッドが接続されているものの，垂直の側壁＋欠円アーチの坑門を有していた．
また，ここでもうひとつ見つけたものがある．
重量制限10tの標識．隧道を抜けた先の桜橋のためのものであろうが，この標識があるということは，この探勝歩道は単なる遊歩道ではなく，車道としての利用も想定されていたようだ．考えてみれば，単なる遊歩道であれば多数の隧道を掘る必要はなく，桟橋を架けるなりした方が安上がりである．
おそらくここまでの探勝歩道は，もともと帝釈川発電所を保有する中国電力 (当時は両備水電？) が，管理道として建設した車道だったのだろう．(仮) 探勝歩道3号隧道の節で述べたように，この道は大正13年 (1924年) 頃に造られた可能性がある．ただし桜橋だけは昭和11年と新しいのは謎である．知られていないだけで先代の橋があったのかもしれないし，あるいは隧道坑口の形状は単なる偶然で，道自体が造られたのが昭和11年頃だったのかもしれない．いずれにしてもこの道に，かつて (あるいは今も) 自動車を通していた時期があったことは間違いない．そういえば「日本の近代土木遺産」1 は，桜橋について「夏は橋上がビアガーデン化」としている．近年の状況は定かではないが，ビアガーデンのための資材を運ぶ車や，ひょっとするとキッチンカーなどもこの道を通ったのかもしれない．
神龍橋のおまけのつもりで歩いた神龍湖の探勝歩道だったが，予想外にたくさんの隧道，そして美しい桜橋と，見どころに富む「車道」だった．既に満腹のような気もするが，実は今回の旅のメインはここからである．
次回，県道25号旧道探索編に続く．
参考文献
- 土木学会土木史研究委員会・編 (2005) "日本の近代土木遺産―現存する重要な土木構造物2800選―" pp. 220-221，土木学会．
- 文化庁 (2011) "桜橋 - 国指定文化財等データベース" 2021年8月14日閲覧．
