和歌山市の誇る景勝地・和歌浦に通じる明光通りの戦前橋を訪ねた．
寄合橋を後にして，駅前から南海バスに乗り込み，「和歌浦口」バス停に降り立った．以前和歌の浦隧道を訪ねたとき，バスから見えた橋をチェックすることが目的であった．
和歌浦橋
和歌浦口というバス停は，その名の通り和歌山市の誇る景勝地・和歌浦への入口である．ここではメインストリートである国道42号から，和歌浦方面への道が2本分岐する．そのうち1本は所謂海岸通りで，かつて路面電車も走っていた広い道路である．もう1本が明光通りで，こちらは狭い生活道路といった様相だが，国登録有形文化財の和田家住宅 (明治36年) や梅本家住宅 (大正2年) が連なる歴史ある道である．ちなみに明光通りの名は，聖武天皇が命名したとされる和歌浦の古名「明光浦」に由来するようだ．
さて，そんな明光通りに入ってすぐのところに，気になっていた橋が架かっている．場所は [34.19415992315077, 135.17045791501093]．
国道側からの景．
私の大好きな，昭和初期らしい背の低いRC高欄．1ヶ月前，バスの中から目ざとくこれを見つけたことが，今回の探訪のきっかけとなったのだ．
向かって右 (上流) の親柱で橋名を知る．
和歌浦橋．ここから海は見えないが，字は既に和歌浦となっているから，妥当なネーミングである．と同時に，この先に景勝地・和歌浦が待っていることを旅人に予感させる，素敵な橋名でもある．
「和歌浦橋」の親柱の手前には大正期の道標が残る．解説板も設置されている．
左側 (下流) の親柱には「和田川」．
渡る前に，横からの観察．
予想していた通り単径間のRC桁橋である．高欄のアーチ型の窓を連ねた意匠は昭和初期の典型的なものだが，アーチの間をリブ材が区切っているのが独特だ．
さて渡ろう．延長9mの短い橋だから，数秒歩けばもう対岸である．
右岸から見る和歌浦橋．
素晴らしいことに，こちらも親柱が現存した．
上流側の親柱には「昭和七年十一月架換」の銘板．やはり昭和初期である．そして「架換」である．おそらくその前は木橋だったのであろう．例の道標に従って道を確認し，木橋時代の和歌浦橋を渡った旅人もいただろう．
下流側の親柱には「わかうらはし」．
それにしても，よくぞ親柱の銘板が残っていてくれたものだと思う．戦前の橋の銘板の多くは，戦時中に金属資源として回収・供出され，失われている．本橋のような市街地，しかも陸軍の師団が駐留していた和歌浦の地で，4枚の銘板が全て残っているのは稀有な例と思う．
最後に下流側からの景．
小さな小さな橋だが，御年90歳の古老で，当時の姿を留めたまま現役を貫く，貴重な土木遺産である．
中橋
和歌浦橋の訪問にあたって地図を見てみると，同じ明光通り上の100mほど先に，もうひとつ橋が架かっている．ストリートビューを見るとこちらも古そうだ．というわけで向かってみた．場所は [34.19336356493305, 135.170100874754]．
和歌浦橋を後にして明光通りを進むと，ほどなく到達した．ただし非常にささやかな橋なので，気を付けていないと通り過ぎたかもしれない．橋長は4mほどしかなく，高欄の高さも数十cmほどしかない．
まずは親柱．
右側の親柱には「中橋」の青銅製銘板．このあたりの大字である「和歌浦中」に由来するのだろうか．
左側には「昭和十一年七月架換」と2列で刻んだ銘板．和歌浦橋と同じく戦前の橋で，おそらく木橋からの架換えであろう．この銘板は見ての通りほとんど外れかけなので，5年後にはもう失われているかもしれぬ．
渡って対岸から見る橋上の景．和歌浦橋の保存状況を見た後だと，高欄はずいぶんやつれた印象だ．もともと質の良くないコンクリートを使っていたのかもしれない．
右岸下流側の親柱には「なかばし」の銘板．一方の右岸上流側の親柱の銘板は，2枚上の写真左下のように失われている．おそらく河川名を刻んでいたのであろう．
さて，横からの観察だ．
上流側からの景．構造はRCの床板桁橋 (と思われる)．高欄には3つの欠円アーチ形の窓を連ねる．ささやかながら程よい装飾性．しかし残念なことに，表面のコンクリートはあちこちで剥がれ，アーチが歪な形状となってしまっているほか，鉄筋も露出している．
反対側からの観察には水路の中に降りる必要がある．しかし今日はストリートビューで予想していたよりも水路の水位が高く，足の踏み場が見当たらない．今日は普通靴で，足を濡らしたくはなかったので，結局下流からの観察は諦めた．
最後に上流側の少し離れた場所からの景．
現地探訪は以上．鹿瀬洞に続く．
