地中を潜るにも関わらず「風光随一」の文字が掲げられた隧道が存在する．滋賀県北部のそんな逸品を訪ねた．
百瀬川隧道から続く．湖北バイパスに復帰して北上を続けた私は，琵琶湖に沿って「野口」交差点で右折し，国道303号の単独区間に入った．琵琶湖西縦貫道路とも呼ばれるこの道を5kmほど進み，「岩熊トンネル」の手前で右折してすぐに左折．「通行止」と書かれた看板があったが脇に寄せられていたので，通れると判断してそのまま進入した．
ここからは旧道だ．写真を撮らなかったのが悔やまれるところだが，林の中を進む1.5車線の道で，路面の堆積物はやや多いものの，ゆっくり走れば特段の問題はなかった．車から降りて落ち枝や落石を除ける必要すらなかった．
旧道に入ってから1.5km．あっという間に目指す隧道に到着した．
湖北隧道，昭和9年 (1934年) 竣工，近代土木遺産Aランク 1．ポータル全面とアーチ環に沿ったスリット模様が美しい．
上の写真ではわかりにくいが，坑口付近は手前に迫り出す意匠となっている．
その部分の角は丸くなっており，またこれも写真では伝わりにくいのだが，上に行くほどせり出しが広くなっている．非常に凝った意匠であるが決して華美になりすぎず，全体として優美な印象の坑門工となっている．
扁額には，
「風光随一」．この鬱蒼とした西口には似つかない言葉だが，その意味は後ほど明らかになる．
事前情報の通り本隧道は封鎖されており，車両での進入は叶わない．しかし，ガードレールが設置されているだけだから，徒歩での通り抜けは容易である．
というわけで，私が何をしたかは書けないのだが，内部．
外観に比べると平凡な印象かもしれない．「本邦道路隧道輯覧」2 によるとアーチはコンクリートブロックの3～5枚巻きとなっているが，後からモルタルが吹き付けられたのか，組積は窺えない．ただしその吹き付けも劣化が激しく，数え切れないほどの箇所で表面が剥落している．
このあたりが通行止めの理由だろうか．
振り返って．
後で別の写真も示すが，幅員・高さともに相当大きい．私一人だけが中に居るのは勿体ないと思えるほどのスケールだ．
さて，西口の鬱蒼とした林の中から隧道を通り，東口に抜けて目にするのは，
この雄大な景色である．眼下に広がるのは奥琵琶湖，正面には賤ヶ岳や山本山，さらに奥には伊吹山地まで見渡せる．西口扁額の「風光随一」は，この絶景の地への入口という意味で掲げられたに違いない．
振り返ると，
西口と同じく堂々たる，かつ優美な曲線を組み合わせた坑門．
扁額．
「湖北隧道」．西口は左書きだったがこちらは右書きとなっている．その左は「■■書」と読めるので揮毫者の署名であることはわかるのだが，肝心の名前が私の写真では判読困難である．しかし「滋賀県の近代化遺産」3 によると「伊藤書」と刻まれているそうだ．当時の伊藤武彦・滋賀県知事のことに違いない．どちらかと言うと「武彦書」に見えるのは私だけだろうか．
半ば廃道化しつつある西口と違って，東口は奥琵琶湖パークウェイに面しており，休日のドライブを楽しむ車やバイクが頻繁に通過していた．こちら側であまり怪しい行動を続けるのはよろしくない．というわけで，交通の切れ目を見計らって引き返した．
例によって私の行動を詳しくは書けないのだが，およそ3分のうちに車に戻った．
さて，次の目的地に行く前にもうひとつ試したいことがあった．本隧道は探索日時点で通行止めであり，無粋なガードレールで塞がれていた．しかし，できれば封鎖のない「本来の姿」を拝みたい．そのため，ここまで乗って来たレンタカーの向きを変え，坑口手前まで後退させた．以前愛媛の鳥越隧道でとったのと同じ作戦である．
できるだけ車を大きく写そうとしたのだが，それ以上に坑口が大きく，結局うまく隠れなかった．しかしこれはこれで，本隧道のスケールの大きさを示す結果となった．奥琵琶湖への観光道路だけあって，大型バスの通行も想定した結果であろう．
非常に美しく，かつ土木史上・観光史上も重要な土木遺産である湖北隧道．通行止めのまま荒れるに任せるのはあまりにもったいない．内部の補修は必要かもしれないが，人道用としての再活用が強く望まれる逸品である．
